Argh! Ya debe ser el tercer hilo de este tipo que leo por aquí. Voy a ver si puedo plasmar aquí mi punto de vista como usuario desde hace poco tiempo de tarjetas de sonido "pofesionales"
La diferencia entre firewire y USB 2.0 actualmente, si la tarjeta es buena y tiene buenos drivers, suele ser de entre 4 y 10 ms en la latencia total. De todas formas, falta por aparecer el usb 3.0 señores!
Y bueno, si te vas a comprar una tarjeta de sonido, fíjate en lo "silenciosos" que sean los previos (algunos tienen el ruido a -96db, otros mas bajo, mas alto...) y que, al preguntar por reviews en internet, tengan unos drivers asio estables y que haya una buena calidad-precio, aparte de extras como entradas midi, phantom, o varias entradas de instrumento.
Luego vienen los programas, que si protools, cubase, etc.... todos funcionan igual, pero suenan "diferente", algunos crearán una mejor imagen de stereo, unos funcionarán con mas pistas, otros con menos, el dithering y el cambio de frecuencia de muestreo puede ser mejor en unos que otros, y luego viene la compatibilidad de los plugins... en fin, buscate algo que no te ponga trabas a la hora de usar programas dentro. El protocolo VST se utiliza en mas programas y está mas "universalizado" que el protocolo RTAS del protools, asi que os recomendaría algun programa que funcionase a base de VSTs si estáis empezando.
Si usas Mac, vas a terminar muriendo en programas como GarageBand o Logic o ProTools si le das mas, y si tienes PC lo mas normal es empezar en Cubase, pero hay una gran gama de programas. Tambien te recomendaría que te ciñeses a un programa que utilice mucha gente y por lo cual, puedas tener muchas fuentes de ayuda, y si se da el caso de que te atasques, puedas tener varios puntos de vista del problema y mas gente para que te ayude.
Otro apunte: si es una tarjeta externa, no necesitas DI, a no ser que tengas un cable de 30m conectado a la tarjeta o que sea una tarjeta muuuy mala que tenga mucho ruido de fondo y por lo tanto, tengas que "calentar" un poco la señal para que suene encima de este

Si es una interna tendrás que tener en cuenta el aislamiento eléctrico del interior de tu ordenador en pos de hacerla mas silenciosa.
Y por lo demás no tengo nada mas que decir. Todas las tarjetas son buenas, si por el precio tienen unas buenas prestaciones, que serían:
· Previos de calidad, con baja distorsión armónica, y que "soplen poco" (las propias tarjetas te indican esto en sus especificaciones (ruido de fondo en -dB y el porcentaje de distorsión armónica)
· Tarjetas con drivers asio estables y fiables: No querrás que a mitad de grabación se te pare todo por culpa de una mala sincronización o algun mensaje absurdo de la configuracion de sonido ;D
· Tarjetas versátiles, es decir.... esto es como los bajos, a mayor cantidad de cosas que lleven, te costarán mas o menos, algunas tendrán mas entradas, que si compresor, que si entradas para grabar midi, etc. Tendrás que buscar una que se ajuste a lo que tú quieras grabar. Y bueno, tambien son como los bajos porque si se te queda pequeña una tarjeta de sonido, siempre puedes buscar una de gama mas alta
Y por cierto, todo esto de grabar mejora si teneis un pc bien configurado y estable sin demasiadas cosas funcionando en segundo plano. Si tengo tiempo os colgaré una lista de chapuzas para hacer que vuestros windows XP vayan mas mejor.
Espero haber sido de alguna ayuda. Salu3!
