Así que... aquí vamos.
Mi interés por este modelo arranca allá por 1981 o 1982...
Sí, bueno, entonces no existía el Epiphone Jack Casady. Pero existía el original en el cual está inspirado, el Gibson Les Paul Signature Bass.
Bien, en esas fechas el Gibson Les Paul Signature ya no estaba en producción; dejó de fabricarse en 1979. Pero el entonces batería de mi grupo había ido a una tienda de Valencia a comprar baquetas y se trajo un catálogo atrasado de Gibson... y ahí, entre otros modelos estaba ese bajo. Cuando lo ví, llamó poderosamente mi atención.
La historia de ese bajo hay que buscarla a principios de los 70 (aproximadamente en el 73) cuando Les Paul lo diseñó.
Desde finales de los 60 y en los primeros 70, Les Paul estubo trabajando en las pastillas de baja impedancia, tratando de conseguir un sonido más puro. Pero en los primeros modelos que usó con esas pastillas tuvo que usar un adaptador de impedancias cerca del amplificador, para que la señal fuera lo suficientemente potente.
De esas épocas son el Gibson Les Paul Bass (o Les Paul Recording, o Les Paul Professional Bass) y el Gibson Les Paul Triumph Bass.
Los primeros necesitaban amplificadores que admitieran la entrada de baja impedancia o un transformador a la entrada, mientras que el Triumph ya llevaba instalado un selector de baja o alta impedancia.
Por otro lado Gibson tenía sus Gibson EB2, con su característica pastilla Sidewinder, apodada "mudbucker", que ofrecía una señal potente y limpia de ruidos pero con un sonido turbio, a lo que se unía su escala corta. Buenos instrumentos, sin duda, que algunos bajistas supieron hacer brillar. Pero limitados en el rango tonal que se requería en la época.
Tomando un cuerpo de EB2 y modificando su cutt away inferior, así como pasando de escala corta a escala larga tenemos el "mueble" del Les Paul Signature. ¿Seguro? No. Solo en apariencia.
El EB2 tomó en su nacimiento el cuerpo de la guitarra ES335, con bloque central. Pero Les Paul estaba seguro de que una pastilla de baja impedancia podía recoger con mayor fidelidad los matices acústicos procedentes del cuerpo, con lo que prefería que no hubiera bloque central, sino que el cuerpo fuera hueco. ¿Qué ocurriría entonces con el temido "feedback" (acople)? Pues para evitarlo, Les pensó en unas tiras de madera sobre el fondo y debajo de la tapa, que van desde la zona del mástil a la del puente. Y bajo el mástil y en la parte opuesta del cuerpo hay unos refuerzos de madera.
Con ese sistema tenemos un cuerpo sin bloque central, aunque con unos refuerzos interiores para tapa y fondo y en el zoque e inicio del cuerpo. Tonalidad acústica, pero sin demasiados acoples.
Ahí, con una pastilla de baja impedancia (como las del Triumph) y un transformador de impedancias instalado dentro del bajo, nació el Les Paul Signature.
Fue un buen bajo, pero... en 1973 las cosas estaban cambiando. Los grupos de british pop ya habían ido dejando paso a otros, y sus Höfner, Gibson EB2 y Rivolis parecían anacrónicos, en un mundo donde los Fender Precision y Jazz Bass imperaban. Con ese panorama... no se vendió mucho en sus seis años de producción.
Y... a todo esto ¿qué tiene que ver Mr. Jack Casady?
Bueno, como sabéis, Jack Casady era el bajista de Jefferson Airplane, y después, de Hot Tuna. Pero más allá de su papel como bajista, Casady tenía una menatalidad abierta acerca del sonido del bajo, y en los años de Jefferson Airplane, cuando él tocaba con un Guild Starfire, dejó que lo modificaran los que después serían los fundadores de Alembic, buscando diferentes sonidos procedentes del instrumento (no con efectos o en el ampli).
Pasando los años, y con ese "background", Casady vió un Gibson Les Paul de segunda mano en una tienda, en 1986. Le llamó la atención... le gustó, no lo conocia (yo estaba enamorado de ese bajo desde varios años antes...). Lo compró y lo usó en Hot Tuna varios años.
Pero los técnicos le decían que, aunque cuado lo grababan solo el sonido era bueno, al tocar en directo con otros instrumentos el sonido no era claro, se perdía en la mezcla.
Como a Jack le gustaba este bajo, se le ocurrió ponerse en contacto con Gibson y proponer una reedición de este, actualizandolo y mejorándolo. Gibson, que no lo tenía muy claro, le pasó con Jim Rosenberg, de Epipone (por si no salía bien la cosa...), quien puso mucho interés en el proyecto. Casady tenía claro que quería mejorar la electrónica del Les Paul Signature, conservando la característica de baja imedancia.
En Gibson aún tenían los viejos moldes y planos del Les Paul Signature original, y los enviaron a Corea. La fábrica Peerless, de Pusan, Corea, que había estado fabricando los Epi Rivolis fue la elegida para este proyecto. Construyeron varios bajos sin pastilla, fueron enviados a USA. Allí, en Nashville, con la ayuda de J. T. Riboloff, un experto en pastillas, Jack se involucró en la misión de obtener una pastilla de baja impedancia suficientemente potente, pero también con sonido claro y que resaltara las tonalidades acústicas.
Riboloff, siguiendo las ideas de Casady, consiguió la pastilla adecuada, después de muchas pruebas con hilos de diferente sección, imanes de distinto tipo, etc. Casady había usado imanes suplementarios bajo las pastillas de su Gild Starfire, con lo que tenía la idea de que se requerían imanes suficientemente potentes. También sugirió usar hilo de mayor sección. Con todo eso el sonido mejoró mucho, pero aún faltaba algo.
Partiendo de la base de que este bajo tiene un cuerpo hueco, la pastilla de baja impedancia responde de manera muy distinta según la ubicación (lo que no se notaría tanto en una pastilla tradicional de alta impedancia). Así que probaron desplazando la rediseñada pastilla hacia el mástil o hacia el puente. La ubicación actual de esta pastilla es unos milímetros más hacia el puente que la ubicación original, que estaba más hacia el mástil.
Con todo esto, según asegura Jack Casady, el sonido es mejor y más usable que en el Gibson. Yo... nunca lo he podido comparar. No he tenido un Les Paul Signature. Pero lo que cuenta Casady tiene lógica y no lo pongo en duda. De hecho, se usa mucho más en bandas acuales el Epiphone Jack Casady que se usó en los 70 en Les Paul Signature. Parece un bajo más eficiente.
Cuando Epipone lanzó a finales de los 90 el Jack Casady, para mí fue como una segunda oportunidad. Aquél bajo que me había gustado tanto en aquél catálogo Gibson, que llegó a mis manos cuando el bajo ya no se fabricaba, estaba disponible de nuevo.
Pero no creáis que era barato. Las primeras series del Epi Jack Casady tenían un precio de 939€ en Madrid Musical. Más de lo que yo estaba dispuesto a pagar.
Fui haciendo seguimiento del modelo. Como se fue vendiendo bien, se mantuvo en el catálogo y el precio fue bajando. Unos cuatro años después costaba unos 750€. Después aún ha bajado más, hasta los precios actuales.
Compré mi primer Jack Casady en los primeros meses del 2007. Me encantó, lo disfruté, y con el tiempo, y dado que en mi grupo siempre uso bajos de cuerpo sólido, lo vendí. Y con el tiempo, lo eché de menos.
Así que recientemente compré otro. Este último había tenido desgaste en los potenciómetros y le habían puesto unos nuevos, de buena calidad, pero... totalmente inadecuados, al ser de 250K.
Los pots de 250K se usan normalmente en instrumentos con pastillas de bobinado simple, mientras que los de 500K suelen usarse en los que tienen humbuckers.
Pero el Epi Jack Casady, que usa el mismo esquema que el Gibson Les Paul Singature, tiene potenciómetros de 2,5K (cien veces menos, al tener pastilla de baja impedancia).
Me puse a buscar pots de 2,5, pero no encontré. Leí en Talkbass que alguien había tenido el mismo problema y había usado pots de 5K, con buen resultado. Es el doble, pero es como si ponemos pots de 500K en pastillas simples o de 1 Mega en pastillas humbuckers. Se supone que dejarán pasar más agudos... y funcionarán bien (dependiéndo del tipo de pastilla, maderas del instrumento, etc).
Busqué pots de 5... pero tampoco encontré. En una tienda de electrónica de mi localidad encontré pots de 4K7 (4,7K), que son estandar aquí en España. Los instalé y... perfecto. El bajo suena bien... quizá, para mi gusto, mejor (pero esto es subjetivo).
En fin, os dejo uno de los vídeos que grabé hace unos años con mi primer Epiphone Jack Casady y, recientemente, con el segundo (con los pots cambiados).
https://www.youtube.com/watch?v=K9K4LQ2Nh94
https://www.youtube.com/watch?v=P3eiqA3Tedc
), ampli, o lo que sea, creo que resulta particularmente interesante compartirlo con los amigos, que para eso también está el foro.
